Общие сведения. Уран - седьмая по порядку от Солнца планета Солнечной системы. По диаметру он почти вчетверо больше Земли. Очень далек от Солнца и освещен сравнительно слабо. Уран был открыт английским ученым В. Гершелем в 1781 г. Какие-либо детали на поверхности Урана различить не удается из-за малых угловых размеров планеты в поле зрения телескопа. Это затрудняет его исследования, в том числе и изучение закономерностей вращения.

По-видимому, Уран (в отличие от всех других планет) вращается вокруг своей оси как бы лежа на боку. Такой наклон экватора создает необычные условия освещения: на полюсах в определенный сезон солнечные лучи падают почти отвесно, а полярный день и полярная ночь охватывают (попеременно) всю поверхность планеты, кроме узкой полосы вдоль экватора. Так как Уран обращается по орбите вокруг Солнца за 84 года, то полярный день на полюсах продолжается 42 года, затем сменяется полярной ночью такой же продолжительности. Лишь в экваториальном поясе Урана Солнце регулярно восходит и заходит с периодичностью равномерного осевого вращения планеты. Даже в тех участках, где Солнце расположено в зените, температура на Уране (точнее на видимой поверхности облаков) составляет около -215⁰ С. В таких условиях некоторые газы замерзают.

В составе атмосферы Урана по спектроскопическим наблюдениям найдены водород, вода, метан и небольшая примесь аммиака. В относительно большом количестве есть, по косвенным признакам, гелий. Как и другие планеты-гиганты, Уран имеет такой состав, вероятно, почти до самого центра. Однако средняя плотность Урана (1,58г/см³) несколько больше, чем плотность Сатурна и Юпитера, хотя вещество в недрах этих гигантов сжато гораздо сильнее, чем на Уране. Такую плотность Урана можно объяснить предположением о повышенном содержании гелия или существованием в недрах Урана ядра из тяжелых элементов. В настоящее время построена трехслойная модель, удовлетворяющая таким предположениям.

Одной необычной особенностью Урана является открытая в 1977 г. система опоясывающих колец. Они состоят из множества отдельных непрозрачных и, по-видимому, очень темных частиц. В отличие от колец Сатурна кольца Урана - узкие, как бы "ниточные" образования. Они не видны в отраженном свете и обнаруживаются только по сильному ослаблению блеска звезд, оказавшихся для земного наблюдателя позади колец при орбитальном движении планеты. Удаленность колец от центра Урана составляет от 1,6 до 1,85 радиуса планеты.

Спутники Урана - Миранда, Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон вращаются по орбитам, плоскости которых практически совпадают между собой. Вся система в целом отличается необычайным наклоном - ее плоскость почти перпендикулярна к средней плоскости всех планетных орбит. Кроме того, система отличается необычной компактность, по сравнению с системами соседей - Сатурна и Юпитера. Даже самый далекий - Оберон, и тот движется по орбите, отстоящей всего на 22,6 градусов от планеты.

Ближайшая же к Урану Миранда вообще не отходит от центра планеты дальше, чем на 130000 км. Ни один из спутников Урана не позволяет себе покинуть плоскость его экватора. Может быть, Уран и обладает, подобно Юпитеру и Сатурну, далекими от него спутниками, но при нынешней наземной технике наблюдений их заметить пока еще никому не удавалось. Крупные спутники Урана - Ариэль. Умбриэль, Оберон и Титания, вероятно, имеют кору, мантию и ядро.